Уроженец Краснодарского края попал в Невинномысск в 1964 году и участвовал в строительстве Азотно-тукового завода. Здесь же он стал студентом химико-механического техникума, но в 1965 году будущий огнеборец был призван в армию. После этого он решил связать свою жизнь с пожарной охраной и поступил в Харьковское пожарно-техническое училище МВД СССР.
С 1983 года, будучи майором, Василий Игнатенко стал начальником отряда №1 государственной противопожарной службы УВД Ставропольского края по охране промышленной зоны Невинномысска. За 19 лет он воспитал не одно поколение профессионалов.
Также он принимал участие в ликвидации крупного пожара на станции «Овечка» в Кочубеевском район и других серьёзных возгораний на предприятиях.
Уйдя в отставку в звании полковника, Василий Яковлевич продолжил готовить молодых специалистов в подразделениях городской пожарной охраны. За преданность своему делу юбиляру вручили памятные подарки.
Ранее со студентами Невинномысска встретился герой России Александр Дзюба.